在美國一家公司供職的方立群出生於北京，已在美國生活了30多年。因為老闆歧視華人，一怒之下他辭去電腦工程師的工作，同妻子和兒子保羅到北京探望姐姐。方立群的姐姐方立敏和姐夫老趙都是國家幹部，現已退休，住在一個四合院裡，同他們住在一起的還有他們的女兒莉莉。由於生活方式和文化的差異，在語言交流上又存在一定的障礙，因此方立群一家和姐姐一家在相處的日子裡便發生了許多逗笑的事，但總得來說還是處得很融洽：方太太和方立敏談論的話題主要是化妝和服裝的樣式，方立群和老趙的觀念雖各不相同，但兩人還算投緣，只有已美國化保羅對生活的一些方面感到不習慣。兩家人一起遊了長城，拜了祖墳。莉莉有一個待業的男友劉一達，兩人正一起學習英文，為考大學做準備。保羅同莉莉的關係還不錯，這三個年輕人之間是既相互競爭又相互吸引。